A celulose é o principal componente das paredes celulares das plantas. É o polissacarídeo mais amplamente distribuído e abundante na natureza, respondendo por mais de 50% do conteúdo de carbono no reino vegetal. Entre eles, o algodão tem um conteúdo de celulose de quase 100%, que é a fonte natural mais pura de celulose. Na madeira em geral, a celulose responde por 40-50%, e há 10-30% de hemicelulose e 20-30% de lignina.
Éter de celulose é um termo geral para uma série de derivados de celulose gerados pela celulose natural como matéria-prima, por meio de uma série de processos químicos e físicos, como alcalinização, reação de eterificação e pós-tratamento sob certas condições. É um produto formado quando os grupos hidroxila na cadeia molecular da celulose são parcial ou completamente substituídos por grupos éter. As macromoléculas de celulose têm ligações de hidrogênio intracadeia e intercadeia e são difíceis de dissolver em água e quase todos os solventes orgânicos. No entanto, após a eterificação e a introdução de grupos éter, a hidrofilicidade pode ser melhorada e a solubilidade em água e solventes orgânicos pode ser muito melhorada. A estrutura molecular típica do éter de celulose é mostrada na figura abaixo:
O éter de celulose é conhecido como "MSG industrial" e tem excelentes propriedades, como espessamento de solução, boa solubilidade em água, estabilidade de suspensão ou látex, efeito coloidal protetor, formação de filme e retenção de água. É amplamente utilizado em muitos campos, como materiais de construção, medicina, alimentos, têxteis, produtos químicos diários, extração de petróleo, mineração, fabricação de papel, polimerização, cerâmica de favo de mel, aeroespacial e novas baterias de energia. O éter de celulose tem as vantagens de ampla aplicação, uso de pequenas unidades, bom efeito de modificação e respeito ao meio ambiente. Ele pode melhorar e otimizar significativamente o desempenho do produto no campo de sua adição, o que é propício para melhorar a eficiência da utilização de recursos e o valor agregado do produto. É um aditivo ambientalmente amigável indispensável em todos os campos da economia nacional.